在古代漢族建筑中，古建大型壁畫是其重要的組成部分，彩繪就是俗稱丹青，而古建彩繪就是古代漢族勞動人民在古建筑物上繪制裝飾畫，不僅美觀，而且有一定的防水性，增加建筑物壽命。古建彩繪是中國獨有，歷史悠久，內(nèi)容豐富多彩，而且名目繁多。一般分為三類：旋子彩畫、和璽彩畫、蘇式彩畫，其它的還有一些技法這里就不過多研究了。按畫題不同，可以分為兩大式：殿式彩畫和蘇式。蘇式彩畫是原有的名詞，“殿式”兩字是臆造來與“蘇式”對稱。

（一）和璽彩畫

和璽彩畫是彩繪等級中的很好的，用于宮殿、壇廟等大建筑物的主殿。梁枋上的各個部位是用特別的線 條分開，主要線條全部瀝粉貼金，金線一側(cè)襯白粉和加暈。用青、綠、紅三種底色襯托金色，看起來非常華貴。和璽彩繪有金龍和璽、龍鳳和璽及龍草和璽之分。

（二）蘇式彩畫

蘇式彩繪多用于園林和住宅四合院。蘇式彩繪除了有生動活潑的圖案外，“包袱”內(nèi)還有人物、故事、山水等；頤和園中的長廊，應(yīng)是蘇式彩繪的樣板畫廊。金琢墨蘇畫是蘇式彩繪中很華麗的一種，用金量大，包袱內(nèi)的畫面很精致。金線蘇畫則是一種常用的蘇式彩繪，主要線條用貼金法。其他還有海漫蘇畫等。這些蘇畫內(nèi)均無大型包袱，花型、圖案等也較簡單。

（三）旋子彩畫

旋子彩畫經(jīng)考查來自旋花變形圖案。旋花，植物名、旋花科、多年生蔓草，莖細長，纏絡(luò)他物之上，葉互生、戟形、有長柄，夏天開漏斗狀合瓣花，色淡紅，又名鼓子草。漢【神農(nóng)本草圖經(jīng)】上有“鼓子革”，又稱“旋子花”之說?？梢娦踊ǖ拿Q來歷頗早，旋子彩畫在元代初步形成，但尚為簡單不成熟。如山西永樂宮三清殿的梁枋彩繪，但對下一代的明清建筑旋子彩畫起到了奠基作用。旋子彩畫在等級上次于和璽彩畫，在構(gòu)圖上也有明顯區(qū)別，可以根據(jù)不同要求做得很華貴或很素雅。這種彩畫用途極廣，一般官衙、廟宇、牌樓和園林中都采用。清代在明代建筑旋子彩畫的基礎(chǔ)上又做了進一步的改革、發(fā)展。為了適應(yīng)時代發(fā)展的需要，更進一步加強了規(guī)制，無論是圖案的線路、做法、設(shè)色，題材以及用金很多寡都有嚴格的等級標(biāo)準，因此多年來畫作工匠稱旋子彩畫為“規(guī)矩活”。

（四）地方彩畫

地方彩畫是根據(jù)國內(nèi)局部地方習(xí)俗審美的一種彩畫技術(shù)。多由蘇式，旋子，和璽彩畫演變而成，其美觀程度與其他彩繪效果大致一樣，卻體現(xiàn)了當(dāng)?shù)氐奶厣?xí)俗與審美。地方彩畫的規(guī)矩性模糊，并不與其他彩畫的規(guī)矩性強。